يمكن رؤية أقمار زحل Prometheus و Pandora و Epimetheus بين حلقات الكوكب في هذه الصورة من مركبة كاسيني الفضائية. وقد اقترحت المناظر الجديدة لـ Pan و Dasphnis و Atlas و Pandora و Epimetheus أسبابًا محتملة للأشكال والألوان الغريبة لتلك الأقمار.
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech)
يمكن الآن تفسير الأشكال الغريبة والألوان المتنوعة التي تظهر في بعض أقمار زحل ، بمساعدة البيانات التي التقطتها المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) قبل أن تغرق في هلاكها.
من المحتمل أن تلتحم هذه الأقمار من حلقات الكوكب وتحصل على لونها إما من براكين الجليد أو من مادة حمراء غامضة في الحلقات ، وفقًا لدراسة جديدة.
زحل لا يمتلك حلقات استثنائية فحسب ، بل أيضًا أكثر من 60 قمراً. يبدو نصف دزينة أو نحو ذلك من هذه الأقمار مرتبطة بالحلقات الرئيسية للكوكب العملاق ، إما أن توضع داخل هذه السمات أو تتفاعل معها بجاذبية لنحت أشكالها والتأثير على تكوينها.
غالبًا ما تمتلك الأقمار الحلقية ميزات غريبة ؛ على سبيل المثال ، بان وأطلس على شكل صحن طائر. يمكن أن تختلف أقمار زحل أيضًا في اللون عن الحلقات المجاورة ، وقد تساءل علماء الفلك عن سبب ظهور هذه الاختلافات.
قال باحثون إن العلاقة بين حلقات الكوكب وهذه الأقمار تشير إلى أن أصل الحلقات والأقمار والوجود المستمر مرتبطان. اقترح العمل السابق إما أن الأقمار اندمجت من مادة الحلقة أو أن الحلقات تتكون من تفكك القمر.
ولإلقاء الضوء على أسرار هذه الأقمار الحلقيّة ، كان لدى العلماء مسبار كاسيني التابع لناسا قم بأداء خمس رحلات جوية قريبة مع خمسة من هذه الأقمار - بان ، دافنيس ، أطلس ، باندورا وإبيميثيوس - قبل أن تنتهي المركبة الفضائية من مهمتها بالغوص في زحل. باستخدام بيانات من ستة أدوات على متن كاسيني ، قام الباحثون بتحليل شكل وتكوين وهيكل وبيئة هذه الأقمار.
وقالت بوني بوراتي ، الكاتبة الرئيسية للدراسة الجديدة وفلكي الكواكب في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا ، لموقع Space.com: "لم يكن من المفترض أن تحدث هذه المهمة". "كان من المفترض أن تنظر كاسيني فقط إلى كوكب زحل وحلقاته وغلافه المغناطيسي خلال رحلته النهائي الكبير، لكننا لاحظنا أنها ستقترب من أقمار حلقات زحل ، وجادلنا في أننا نريد أن ننظر إليها. لذا ، فإن النتائج التي توصلنا إليها هنا مثل القوس على رأس مهمة كاسيني ".
وجد العلماء أن ظهور هذه الأقمار الحلقية يعتمد على موقعها فيما يتعلق بالحلقات ، حيث يكون عمومًا هو الأحمر والأقرب في هذه الأقمار وأبيميثيوس الأكثر زرقة وأبعدها. هذا يشير إلى أن مظهر الأقمار يعتمد على عاملين متنافسين ، قال الباحثون: التلوث بمواد حمراء من الحلقات الرئيسية ، والتي يمكن أن تتكون من مزيج من الحديد والمركبات العضوية ، وزخات من جزيئات الجليد أو بخار الماء من الأعمدة البركانية. نشأت في قمر زحل إنسيلادوس.
وجد الباحثون أيضًا أن هذه الأقمار ذات كثافة منخفضة. هذا يشير إلى أن الأقمار الصناعية الطبيعية نشأت من المواد الحلقية المتراكمة على النوى الكثيفة ، وأحيانًا تتجمع على خط الاستواء لهذه الأقمار ، مما سيساعد على تفسير أشكال الصحن الطائر من Pan and Atlas.
وقال بوراتي "الحلقات وهذه الأقمار هي في الواقع نفس النوع من الأجسام - الحلقات مصنوعة من جزيئات صغيرة وهذه الأقمار هي أكبر نسخ من هذه الجسيمات". "هذه الأقمار تواصل تراكم الجسيمات الصغيرة ، موضحة السمات الغريبة للتنورة حول خط الاستواء".
مفصل العلماء النتائج التي توصلوا إليها 28 مارس على الإنترنت في مجلة Science.
- صور: حلقات زحل المجيدة عن قرب
- وفاة كاسيني في زحل تكشف عن `` المطر '' الغريب الدائري ومفاجآت أخرى
- زحل القمر إنسيلادوس يفجر الخواتم مع السخانات في صور كاسيني الرائعة
تابع Charles Q. Choi على Twittercqchoi. تابعنا على تويتر Spacedotcom و على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
