في الوقت الذي يتجمع فيه الحاضرون الاجتماعيون في وكالة ناسا من أجل كوكب المريخ في الغلاف الجوي وتاريخ المركبة الفضائية المتطايرة EvolutioN (MAVEN) مع وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ، تذكر مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن ذلك الوقت في أكتوبر عندما بدا أن MAVEN قد اضطر إلى فقد نافذة الإطلاق لمدة عامين بسبب الحكومة اغلق.
وقال بولدن في مقابلة مع مجلة الفضاء: "لقد كانت عملية معقدة للغاية انخرطنا فيها ، في واشنطن ، حيث كان المصطلح المستخدم" نشاطًا مقبولًا ".
لبدء الاستعدادات خلال هذا الإغلاق لمدة 16 يومًا ، كان بولدين ومسؤولون آخرون شاركوا في المهمة بحاجة إلى إثبات أن MAVEN كان حيويًا. عادة ما يكون التركيز العلمي للمهمة ، ودراسة الغلاف الجوي للمريخ وتعقب المياه المفقودة على الكوكب ، هو ما يتم الحديث عنه عند تبرير أنشطتها للجمهور.
ومع ذلك ، كانت حجة مختلفة هي التي جعلت الاستعدادات لإطلاق MAVEN على المسار الصحيح: "خطر وشيك على الحياة أو الممتلكات" ، قال بولدن ، تحديدًا فيما يتعلق بدورها في إرسال ملفات بيانات ضخمة من فضول الفضول والفرص على السطح (كما بالإضافة إلى مركبة المريخ 2020 القادمة ، إذا خرج ذلك عن الأرض).
"إذا فقدنا الفرصة لإطلاق MAVEN ، كان علينا أن ننزلق فترة زمنية أخرى لمدة عامين ، وخلال تلك الفترة الزمنية كان من المحتمل أن تموت مرحلات الاتصالات الحالية التي تعمل على كوكب المريخ لأن تلك الموجودة كانت موجودة قال بولدن ، مشيراً إلى كوكب المريخ الاستطلاعي ومارس أوديسي.
توقفت أعمال الإطلاق لبضعة أيام ، وبعد ذلك كان يجب قضاء المزيد من الوقت في إعادة الطاقم مرة أخرى لإعداد المركبة الفضائية ، لكن بولدن قال إن الأطراف المعنية تمكنت من "تعويضها دون أي مشكلة كبيرة". البرامج الأخرى ، مع ذلك ، تلقت ضربة. وقال بولدن إن هناك فقدًا في الثقة لدى العاملين في وكالة ناسا في إعداد مركبة الفضاء البشرية أوريون ونظام إطلاق الفضاء من الجيل التالي لمهمة الطاقم أواخر هذا العقد. يستشهد بولدن بأوريون كنقطة انطلاق لحلم ناسا في إرسال رواد فضاء بعيدًا عن الأرض ، بما في ذلك بعثات المريخ.
وقال: "كان التأثير الأكبر ، بصراحة تامة ، ليس على البرنامج بل على الناس". "إن موقفهم من العمل في الحكومة هو أنهم فخورون للغاية بما يفعلونه ، وهم يعرفون أنهم يقومون بعمل استثنائي ، وشعروا أن الكونجرس - في ذلك الوقت - لم يكن يحترم ما نقوم به. نحن نقضي الكثير من الوقت الآن في محاولة إصلاح بعض ... الروح المعنوية ".
تتمثل إحدى مهام بولدن الأخرى هذه الأيام في تهدئة مخاوف مجتمع علوم الكواكب من أن التركيز على كوكب المريخ قد يكون على حساب الكواكب الخارجية. تلقت ميزانية علوم الكواكب التابعة لوكالة ناسا ضربة كبيرة في السنة المالية 2013 ، ويقول بعض النقاد إن تركيز الوكالة الآن هو على تطوير مهام المريخ على تلك الكواكب الأخرى.
قال بولدن: "كانت ردي ، وما زالت ، ما نحاول القيام به هو أننا نحاول إيجاد طرق أفضل" لمشاركة مجتمع علوم الكواكب.
ووصف بولدن البعثات التي تقدر بمليارات الدولارات مثل كاسيني بأنها "شيء من الماضي" ، وقال إن الوكالة تتطلع الآن إلى إنشاء مهام أصغر ، ولكنها أكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية من المهام الضخمة التي تستخدمها ناسا عندما تكون ميزانياتها " ر ضيقة جدا. وأضاف أنه يشعر أن البعثات الأصغر يمكنها الاستمرار في تحقيق أهداف المهام الأكبر.
"آمل أن يساعدنا المجتمع العلمي ... في تحديد الطرق التي يمكننا من خلالها تصميم وبناء الأقمار الصناعية التي يمكننا تحليقها على أساس أكثر تواترًا ، وهذا يكلفنا القليل من المال ، لذلك ينتهي بك الأمر بالحصول على نفس المبلغ - إن لم يكن قال بولدن "المزيد - من البيانات". واستشهد أيضًا بمهام أكثر تواترًا بمثابة نعمة لإلهام الطلاب الأصغر سنًا بالعلوم ، نظرًا لأن المهام الكبيرة قد تكون هناك فجوة بين 10 سنوات أو أكثر.
قاد بولدن ، رائد الفضاء السابق ، مهمة STS-45 في عام 1992 التي قامت بعلم الغلاف الجوي للأرض من تلقاء نفسها باستخدام الحمولة ATLAS-1. وقال مازحا "أعتقد أنني مللت علماء الغلاف الجوي للمريخ حتى الموت بسبب ما نأمل أن نفعله مع MAVEN في الغلاف الجوي العلوي" ، لكنه أضاف أن العلم مرتبط إلى حد ما.
وتأمل وكالة ناسا أن يساعد MAVEN العلماء على فهم "ما حدث مع الغلاف الجوي العلوي للمريخ الذي انتقل من الأخضر والخصوبة إلى حيث هو اليوم - كوكب بارد وجليدي". "عند القيام بذلك ، نأمل أن نتعلم عن كوكبنا."
تفتح نافذة إطلاق MAVEN في الساعة 1:38 مساءً EST (6:38 مساءً UTC) اليوم (18 نوفمبر). قال بولدن إن المشكلة الرئيسية الوحيدة التي كانت ناسا تعمل بها في وقت المقابلة (حوالي الساعة 6 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، أو 1 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق) كانت الطقس ، والذي كان 60 ٪ فقط من الوقت.
