بالنسبة لإيلون ماسك ، كان الأمر دائمًا يتعلق بالمريخ. لم يكن Musk وشركته SpaceX صريحين دائمًا بشأن كيفية وصولهما بالضبط إلى كوكب المريخ. لكن جهود SpaceX التي استمرت أربعة عشر عامًا في مجال الصواريخ تهدف إلى جعل الناس في الفضاء أرخص ، وإيصال الناس إلى المريخ.
كشف المسك عن تلميحات على طول الطريق. كان من بين أكثر جرأة بيانه في مؤتمر كود 2016. وقال في ذلك المؤتمر: "أعتقد أنه إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، يجب أن نكون قادرين على إطلاق الأشخاص على الأرجح في عام 2024 ، مع وصولنا في عام 2025".
وتابع ليشرح الأمر بهذه الطريقة: "خطة اللعبة الأساسية هي أننا سنرسل مهمة إلى كوكب المريخ مع كل فرصة للمريخ اعتبارًا من عام 2018 فصاعدًا. تحدث كل 26 شهر تقريبًا. نحن بصدد إنشاء رحلات شحن إلى المريخ يمكن للناس الاعتماد عليها في الشحن ".
ومن المؤكد أن تلك التعليقات أزلت أي شك في أن المريخ هو الهدف.
لكن تغريدة حديثة من Musk تجعلنا نتساءل عما إذا كان المريخ سيكون نقطة انطلاق إلى وجهات أبعد في نظامنا الشمسي. في 16 سبتمبر ، غرد المسك:
تبين أن MCT يمكن أن تتجاوز المريخ ، لذا ستحتاج إلى اسم جديد ...
والاسم الجديد هو نظام النقل بين الكواكب (ITS).
إذن ، هل تقوم SpaceX بتطوير خطط لتجاوز المريخ؟ هل خطة إنشاء رحلات شحن إلى المريخ لا تزال أساسية في المسعى بأكمله؟ هل يشير الاسم من Mars Cargo Transporter (MCT) إلى نظام النقل بين الكواكب (ITS) إلى تغيير في التركيز؟ قد تتم الإجابة على هذه الأسئلة قريبًا ، في 27 سبتمبر ، عندما سيتحدث المسك في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية (IAC) ، في غوادالاخارا ، المكسيك.
ألمح موسك في يناير إلى أنه سيكشف عن بعض التفاصيل الرئيسية لـ MCT في IAC في وقت لاحق من هذا الشهر. في يناير ، قال في مهرجان StartmeupHK في هونغ كونغ "آمل أن أصف هذه الهندسة المعمارية في وقت لاحق من هذا العام في IAC ... وأعتقد أن ذلك سيكون مثيرًا للغاية."
لذا ، الكثير من التلميحات. وهذه التلميحات تجلب الأسئلة. هل تقوم SpaceX بتطوير صاروخ ثقيل للغاية من نوع ما؟ BFR؟ إذا كان نظام Mars Colonial Transport يمكن أن يذهب أبعد بكثير من المريخ ، ربما إلى أقمار عمالقة الغاز ، ألن يتطلب ذلك صاروخًا أكبر بكثير من Falcon Heavy؟
في الماضي ، تصور سبيس إكس صواريخ أكبر والمحركات التي ستشغلها. في مؤتمر الدفع المشترك للمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية (AIAA) لعام 2010 ، قدمت SpaceX بعضًا من هذه التصاميم المفاهيمية. لقد ظهرت بها مركبة رفع ثقيلة أكبر من Falcon Heavy ، أطلق عليها اسم Falcon X. أبعد من ذلك ، وفي تصميمات قوية بشكل متزايد ، كانت Falcon X Heavy و Falcon XX Heavy.
كانت هذه مفاهيم فقط ، ولكن بعد ست سنوات الآن. من المؤكد أن أي تفكير إضافي حول مركبة رفع ثقيلة للغاية كان سيبدأ هناك. وإذا كان بإمكان MCT الآن تجاوز المريخ ، كما قال مسك في تغريدة له ، فيجب أن يكون هناك صاروخ أكثر قوة. ألا يجب أن تكون هناك؟
وبتغريدة واحدة ، قام مسك بامتصاص الهواء خارج الغرفة ، وجعل الجميع يتكهن. لكن المسك ليس الوحيد الذي لديه عيون على بناء حضور إنساني أكبر في الفضاء. لديه منافس: جيف بيزوس ، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أمازون ، وشركته Blue Origin.
وضع سباق الفضاء الأصلي الولايات المتحدة ضد الاتحاد السوفييتي في معركة من أجل التفوق العلمي والهيبة. لقد فازت الولايات المتحدة بهذا السباق ، وما زالت تجني ثمار ذلك النصر التكنولوجي. ولكن قد يكون هناك سباق جديد يختمر بين مسك وبيزوس ، بين SpaceX و Blue Origin.
لم تتنافس الشركتان بشكل مباشر. كلاهما يعملان على صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام ، لكن Blue Origin اهتمت بالصواريخ شبه المدارية المصممة لنقل الأشخاص إلى الفضاء لبضع دقائق. السياحة الفضائية ، إذا شئت. كان تركيز SpaceX دائمًا على القدرة المدارية ، وأكثر من ذلك.
ولكن لكي لا تتفوق عليها SpaceX ، أعلنت Blue Origin مؤخرًا عن مركبة الإطلاق المداري New Glenn ، والتي سيتم تشغيلها بواسطة سبعة من محركاتها الجديدة القوية BE-4.
من المؤكد أن هناك بعض التفرد بين مسك وبيزوس. حتى الآن ، كان الأمر غالبًا مدنيًا ، حيث اعترف كل منهما بإنجازات الآخر ومعالمه في مجال الصواريخ. لكنهما يسرعان أيضًا في توضيح سبب كونهما أفضل من الآخر.
بيزوس ، مع الإعلان عن مركبة الإطلاق المداري New Glenn ، ومحركات BE-4 التي ستشغلها ، اغتنمت كل فرصة للإشارة إلى حقيقة أن شركته تنفق صفر دولار من الضرائب ، في حين تستفيد SpaceX من الترتيبات المالية مع وكالة ناسا. من ناحية أخرى ، يحب Musk أن يشير إلى حقيقة أن Blue Origin لم تسلم أي شيء في المدار ، بينما سلمت SpaceX العديد من الحمولات إلى المدار بنجاح.
ولكن في الوقت الحالي ، على أي حال ، ينصب التركيز على SpaceX ، وما سيكشفه المسك في مؤتمر IAC القادم. إذا كشف عن خطة صلبة لبعثات الشحن المتكررة إلى المريخ ، فإن الإثارة ستكون ملموسة. وإذا كشف عن خطط للذهاب أبعد من المريخ ، بصواريخ أكبر بكثير ، فقد لا نلتقط أنفاسنا أبدًا.
