النجوم الشابة الحارة نشطة للغاية ، تنبعث منها ثورات ضخمة من الجسيمات المشحونة تشكل أسطحها. ولكن مع تقدمهم في العمر ، يصبحون أقل نشاطًا بشكل طبيعي ، ويضعف انبعاث الأشعة السينية لديهم ويبطئ دورانهم.
افترض علماء الفلك أن كوكب المشتري الساخن - عملاق الغاز الأزيز الذي يدور بالقرب من نجمه المضيف - قد يكون قادرًا على الحفاظ على نشاط النجم الشاب ، مما يؤدي في النهاية إلى إطالة شبابه. في وقت سابق من هذا العام ، اختبر اثنان من علماء الفلك من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية هذه الفرضية ووجدوها صحيحة.
ولكن الآن ، تُظهر ملاحظات نظام مختلف التأثير المعاكس: كوكب يتسبب في نمو نجمه بسرعة أكبر.
تبلغ كتلة الكوكب WASP-18b حوالي 10 أضعاف كتلة المشتري ودور نجمه المضيف في أقل من 23 ساعة. لذا فهي ليست المشتري الكلاسيكي الساخن تمامًا - عملاق الغاز الأزيز الذي يتجول حول نجمه المضيف - لأن خصائصه أكثر جذرية قليلاً.
قال المؤلف الرئيسي إجنازيو بيليتيري من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في إيطاليا ، في بيان صحفي: "WASP-18b هو كوكب خارجي متطرف". "إنها واحدة من أكبر الكواكب الساخنة المعروفة والأقرب إلى نجمها المضيف ، وتؤدي هذه الخصائص إلى سلوك غير متوقع."
يعتقد الفريق أن WASP-18 يبلغ من العمر 600 مليون سنة ، وهو صغير نسبيًا مقارنة بشمسنا البالغة 5 مليارات عام. ولكن عندما ألقى بيليتيري وزملاؤه نظرة طويلة مع مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا على النجم ، لم يروا أي أشعة سينية - وهي علامة منبهة على أن النجم شاب. في الواقع ، تظهر الملاحظات أن النجم أقل نشاطًا 100 مرة مما يجب أن يكون.
قال المؤلف المشارك سكوت وولك (الذي عمل أيضًا في الدراسة السابقة التي تظهر التأثير المعاكس) من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية: "نعتقد أن الكوكب يشيخ النجم عن طريق إحداث دمار في أحشائه".
يجادل الباحثون بأن قوى المد والجزر الناتجة عن سحب الجاذبية للكوكب الضخم ربما تسببت في تعطيل المجال المغناطيسي للنجم الناتج عن حركة البلازما الموصلة عميقًا داخل النجم. من الممكن أن تتداخل الكواكب الخارجية بشكل كبير مع الطبقات العليا لمنطقة الحمل الحراري ، وتقلل من أي خلط للمواد النجمية ، وإلغاء النشاط المغناطيسي بشكل فعال.
قد يفسر تأثير قوى المد والجزر من الكوكب أيضًا كمية عالية بشكل غير عادي من الليثيوم التي شوهدت في النجم. عادة ما يكون الليثيوم وفيرًا في النجوم الأصغر سنًا ، ولكنه يختفي بمرور الوقت حيث يحمله الحمل الحراري أكثر نحو مركز النجم ، حيث يتم تدميره بواسطة التفاعلات النووية. لذلك إذا كان الحمل أقل - كما يبدو أن الحال بالنسبة لـ WASP 18 - فلن يتم تدوير الليثيوم نحو مركز النجم وبدلاً من ذلك سيبقى.
وقد تم نشر النتائج في عدد يوليو من علم الفلك والفيزياء الفلكية وهي متاحة على الإنترنت.
