قد لا تقوم كيبلر بتعليق قبعة الصيد الخاصة بالكوكب حتى الآن. على الرغم من أن عجلتين من عجلات رد الفعل الأربعة - التي تعتبر حاسمة للملاحظات طويلة المدى للنجوم البعيدة - لم تعد تعمل ، إلا أنها لا تزال قادرة على البحث عن الكواكب الخارجية التي يمكن أن تكون قابلة للسكن حول النجوم الأصغر. في الواقع ، في وضع العجلتين الجديد ، قد يفتح كبلر بالفعل منطقة جديدة كاملة لاستكشاف الكواكب الخارجية تبحث عن عوالم بحجم الأرض تدور حول الأقزام البيضاء.
يقترح فريق دولي من العلماء ، بقيادة Mukremin Kilic من قسم الفيزياء وعلم الفلك بجامعة أوكلاهوما ، أن تقوم المركبة الفضائية Kepler التابعة لناسا بتحويل نظرها نحو الأقزام البيضاء القاتمة ، بدلاً من النجوم ذات التسلسل الرئيسي الأكثر إشراقًا التي كانت تراقبها سابقًا.
"قد يستضيف جزء كبير من الأقزام البيضاء الكواكب في مناطقها الصالحة للسكن. قد توفر هذه الكواكب أفضل فرصنا لكشف المؤشرات الحيوية على كوكب خارجي عابر ، وذلك بفضل تناقض نسبة التباين بين حجم الأرض WD وكواكبها بحجم الأرض. إن تلسكوب جيمس ويب الفضائي قادر على الحصول على القياسات الطيفية الأولى لمثل هذه الكواكب ، ولكن لا توجد كواكب معروفة حول WDs. نقترح هنا الاستفادة من القدرة الفريدة لمركبة كيبلر الفضائية في وضع 2-Wheels لإجراء مسح عبور قادر على تحديد الكواكب الأولى في المنطقة الصالحة للسكن في WD. "
- كيليك وآخرون.
يقترحون أن أي مؤشرات حيوية - مثل الأكسجين الجزيئي ، O2 - يمكن تحديدها لاحقًا حول هذه الكواكب الخارجية بحجم الأرض بواسطة JWST.
نظرًا لأن دقة كبلر قد تم تقليلها إلى حد كبير بسبب فشل عجلة رد فعل ثانية في وقت سابق من هذا العام ، فلا يمكنها أن تستهدف بدقة النجوم الكبيرة لفترات طويلة من الوقت المطلوبة لتحديد الانخفاضات الدقيقة في السطوع التي تسببها بقع مظلمة من الكواكب المارة. ولكن بما أن الأقزام البيضاء - البقايا القاتمة لنجوم مثل شمسنا - أصغر بكثير ، فإن أي كواكب خارج المجموعة الشمسية ستحدث تأثيرًا أكثر وضوحًا على لمعانها الواضح.
في الواقع ، فإن الكواكب الخارجية التي تتراوح بين الأقزام البيضاء التي تدور حول كوكب الأرض بحجم المدار تقريبًا مثل 0.03 AU - جيدًا داخل مناطقها الصالحة للسكن - ستحجب الضوء بشكل كبير ، مما يجعل هدف كبلر المتضائل ليس مشكلة كبيرة.
"نظرًا لتوقيع الكسوف على حجم الأرض والكواكب الأكبر حول WDs ، فإن الأخطاء المنهجية بسبب مشاكل التوجيه ليست العامل المحدود لرصد WDHZ" ، يؤكد الفريق في ورقتهم "الكواكب القابلة للتحمل حول الأقزام البيضاء: مهمة بديلة من أجل المركبة الفضائية كيبلر ".
حتى أنه يمكن رصد الأجسام المدارية الأصغر حجمًا بهذه الطريقة ، يضيفون ... ربما حتى صغيرة مثل القمر.
يقترح الفريق إجراء مسح لمدة 200 يوم لـ 10000 من الأقزام البيضاء المعروفة في منطقة Sloan Digital Sky Survey (SDSS) ، ويتوقع العثور على ما يصل إلى 100 مرشح من الكواكب الخارجية بالإضافة إلى "كسوف قصير آخر النجوم ورفاق النجوم. . "
"إذا علمنا تاريخ علم الكواكب الخارجية أي شيء ، فهذا يعني أن الكواكب موجودة في كل مكان وتوجد في الأماكن الأكثر غرابة ، بما في ذلك قريبة جدًا من النجوم المضيفة وحتى حول النجوم النابضة ... حاليًا لا توجد كواكب معروفة حول WDs ، لكننا لم يسبق أن نظرت إلى عدد كاف من WDs في إيقاع عال للعثور عليهم من خلال ملاحظات العبور.
- كيليك وآخرون.
اقرأ تقرير الفريق الكامل هنا ، وتعرف على المزيد حول مهمة كيبلر هنا.
أجرى مركز Ames للأبحاث التابع لناسا دعوة مفتوحة لتقديم مقترحات بشأن عمليات Kepler المستقبلية في 2 أغسطس. اليوم هو الموعد المحدد لتقديم الطلبات ، والتي ستخضع لعملية مراجعة حتى 1 نوفمبر 2013.
تمت إضافة 9/4: للحصول على نظرة أخرى على هذا ، راجع مقالة بول غيلستر حول Centauri Dreams.
