ربما استخدمت بعض من أقدم الحيوانات على الأرض الشبكات الاجتماعية للدردشة مع بعضها البعض ، ومراجعة الطعام - ونعم - ربما حتى الرسائل النصية. (انظر: التواصل مع بعضهم البعض ، وتبادل العناصر الغذائية وربما التكاثر.)
في دراسة نُشرت يوم الخميس (5 مارس) في مجلة Current Biology ، نظر الباحثون إلى مئات من مجموعة المراعي - حيوانات غريبة تشبه السرخس عاشت في مستعمرات كبيرة في قاع المحيط منذ حوالي 571 مليون إلى 541 مليون سنة - متحجرة. على طول ساحل نيوفاوندلاند ، كندا. لمفاجأة الفريق ، بدا أن العديد من العينات الأحفورية مرتبطة ببعضها البعض من خلال خيوط طويلة تشبه الخيوط لم يسبق رؤيتها بين الحيوانات في هذا العمر. امتدت الخيوط الفردية في أي مكان من بضع بوصات إلى 13 قدمًا (4 أمتار) في الطول ومدى الأشكال المتصلة من سبعة أنواع مختلفة ، مما يشكل ما أسماه مؤلف الدراسة الرئيسي ألكسندر ليو "الشبكة الاجتماعية" البدائية لسكان أعماق البحار.
وقال ليو الأستاذ بقسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج في بيان "يبدو أن هذه الكائنات الحية كانت قادرة على استعمار قاع البحر بسرعة ، وكثيرا ما نرى نوعًا مهيمنا على هذه الأحافير". "قد توضح هذه الشعيرات كيف تمكنوا من القيام بذلك."
يُعتقد أن Rangeomorphs هي بعض من أقدم الحيوانات غير المجهرية على الأرض ، وتنتشر بشكل مطرد خلال نهاية فترة Ediacaran (منذ ما يقرب من 635 مليون إلى 541 مليون سنة) على الرغم من عدم وجود أفواه ملحوظة أو أحشاء أو أعضاء تناسلية أو وسائل للتنقل.
يعتقد العلماء أن المخلوقات حفرت في الوحل في قاع المحيط ، وتمتص المغذيات من الماء بشكل سلبي باستخدام أغصان متناظرة تشبه الأوراق. وقد نجحت أساليبهم على ما يبدو ، حيث سيطرت مستعمرات المراعي على قطع كبيرة من قاع البحر لمدة 30 مليون سنة. تراوحت الأنواع المختلفة من أقل من 1 بوصة (0.02 م) إلى 6.5 قدم (2 م) في الطول ، وبعضها قد تغير شكله جسديًا للاستفادة بشكل أفضل من العناصر الغذائية المتاحة حولهم. يمكنك أن تطلق بشكل معقول على Rangeomorphs "حراس زهرة المورفين الأقوياء" في Ediacaran وتزعج بعض العلماء فقط في هذه العملية.
نظرًا لأن مجموعة المشكلات لم تتحرك أبدًا حقًا ، فإن السجل الأحفوري يتضمن مستعمرات كاملة من المخلوقات المحفوظة كما عاشوا بالفعل. عندما وجد ليو وزملاؤه خيوطًا متحجرة تربط نطاق الأشكال في 38 موقع حفر مختلفًا ، أصبح من الواضح أن هذه "الشبكة" الخطية لعبت دورًا مهمًا في ربط أعضاء المستعمرة الفردية.
لكن هذا الدور يبقى لغزا. افترض المؤلفون أن الخيوط ربما ساعدت في استقرار أعضاء المستعمرة ضد التيارات القوية ، مما جعل كل مستعمرة في نوع من سياج اعتصام حي. ربما تم استخدام الخيوط لنقل العناصر الغذائية من الحيوان إلى الحيوان ، نوعًا ما كيف يمكن للأشجار المتصلة بالجذور أن تشارك الموارد اليوم. أو ربما كانت الروابط أداة للتكاثر النسيلي ، وهو نوع من التكاثر اللاجنسي حيث يخلق الكائن الأم استنساخًا متطابقًا متعددًا لنفسه. وكتب المؤلفون أن هذا سيسمح بانتشار تشكيلات المراعي عبر أجزاء كبيرة من قاع البحر بسرعة كبيرة.
مطلوب مزيد من الدراسة عن أحافير Rangeomorph لكشف سر هذه الخيوط. للأسف ، يبدو أن هذه الشبكة الاجتماعية محمية بكلمة مرور.
