كشف تلسكوب الأشعة السينية XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن أول لقطة مقربة لنجم قزم أبيض يمكن أن ينفجر إلى مستعر أعظم من النوع Ia في غضون بضعة ملايين من السنين. هذا قريب نسبيًا في الأطر الزمنية الكونية ، وعلى الرغم من أن هذا القزم الأبيض الذي يدور حول نجمه المصاحب HD 49798 ، بعيد جدًا بما لا يشكل أي خطر على الأرض ، إلا أنه قريب بما يكفي ليصبح مشهدًا سماويًا مذهلًا للغاية. تشير الحسابات إلى أنها ستشتعل في البداية بكثافة البدر وتكون مشرقة جدًا بحيث يمكن رؤيتها في سماء النهار بالعين المجردة. ولكن لا داعي للقلق ، فسوف تكون لحظة!
لقد كان الفلكيون على درب هذا الجسم الغامض منذ عام 1997 ، عندما اكتشفوا أن شيئًا ما كان يطلق الأشعة السينية بالقرب من النجم الساطع HD 49798. والآن ، بفضل حساسية XMM-Newton الفائقة ، تم تتبع الجسم الغامض على طول مداره . وقد أظهرت الملاحظة أنه قزم أبيض ، قلب نجم ميت ، يضيء الأشعة السينية في الفضاء.
اكتشف ساندرو ميريغيتي ، INAF-IASF Milano ، إيطاليا ، والمتعاونون أيضًا أن هذا ليس قزمًا أبيض عاديًا. لقد قاموا بقياس كتلته ووجدوا أنه أكثر من ضعف ما كانوا يتوقعونه. تحتوي معظم الأقزام البيضاء على 0.6 كتلة شمسية في جسم بحجم الأرض.
يحتوي هذا القزم الأبيض الخاص على ضعف هذه الكتلة على الأقل ولكن قطرها نصف كتلة الأرض فقط. كما أنه يدور مرة واحدة كل 13 ثانية ، وهو أسرع من أي قزم أبيض معروف.
إن تحديد الكتلة موثوق به لأن بيانات تتبع XMM-Newton سمحت لعلماء الفلك باستخدام أقوى طريقة لـ "وزن" نجم ، طريقة تستخدم فيزياء الجاذبية التي ابتكرها إسحاق نيوتن في القرن السابع عشر. على الأرجح ، نما القزم الأبيض إلى كتلته غير العادية بسرقة الغاز من نجمه المرافق له ، وهي عملية تعرف باسم التراكم. عند 1.3 كتلة شمسية ، أصبح القزم الأبيض قريبًا من حد خطير.
عندما ينمو أكبر من 1.4 كتلة شمسية ، يُعتقد أن قزمًا أبيض ينفجر أو ينهار لتكوين جسم أكثر إحكاما يسمى نجم نيوتروني. إن انفجار قزم أبيض هو التفسير الرئيسي لـ "النوع Ia supernovae" ، الأحداث الساطعة التي يستخدمها علماء الفلك كمنارات قياسية لقياس تمدد الكون. حتى الآن ، لم يتمكن الفلكيون من العثور على قزم أبيض متزايد في نظام ثنائي حيث يمكن تحديد الكتلة بدقة.
"هذا هو حجر Rosetta من الأقزام البيضاء في الأنظمة الثنائية. إن تحديدنا الدقيق لجماهير النجمين أمر بالغ الأهمية. يمكننا الآن دراستها بشكل أكبر ومحاولة إعادة بناء ماضيها ، حتى نتمكن من حساب مستقبلها ، "يقول ميريغيتي.
لذا ابدأ في إخبار أحفادك بمراقبة العرض المذهل! (ونأمل ألا يتم نشر رسائل بريد إلكتروني خداعية جديدة حول مستعر أعظم قريبًا سيبدو كبيرًا مثل حجم القمر المكتمل للعين المجردة ، وليس كذبة "كوكب المريخ كبير مثل البدر"!)
شرح الصورة الرئيسية: رسم توضيحي للقزم الأبيض ورفيقه HD49798. إذا كان من الممكن النظر إلى النظام عن قرب ، فسيبدو شيئًا مثل هذا. الاعتمادات: فرانشيسكو ميريغيتي ، صورة الخلفية: NASA ، ESA and T.M. بني (STScI)
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
