يشير اكتشاف معدن مائي على كوكب المريخ بواسطة مطياف على متن مسبار المريخ الاستطلاع إلى أن الماء السائل بقي على سطح الكوكب بعد مليار سنة مما كان يعتقد سابقًا ، ومن المحتمل أن يلعب دورًا مهمًا في تشكيل سطح الكوكب وربما استضافة الحياة. تم العثور على السيليكا المائية ، المعروفة باسم أوبال ، عبر منطقة كبيرة من المريخ. قال سكوت مورشي ، الباحث الرئيسي لمطياف التصوير الاستطلاعي المريخ للمريخ (CRISM) في جامعة جونز "هذا اكتشاف مثير لأنه يمتد النطاق الزمني للمياه السائلة على كوكب المريخ والأماكن التي ربما دعمت فيها الحياة". مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة هوبكنز في لوريل ، ماريلاند: "يخبرنا تحديد سيليكا الأوبالين أن الماء ربما كان موجودًا منذ 2 مليار عام مضت."
تعتبر الرواسب المعدنية التي أساسها الماء علامات منبثقة عن مكان وزمان وجود الماء على كوكب المريخ القديم. على وجه الأرض ، تتكون الأوبال من 3-10٪ من الماء على الأقل ، والأوبال الثمين ، وهو النوع الأكثر استخدامًا في المجوهرات ، وله جيوب من المجالات التي تحلل الضوء بأطوال موجية مختلفة ، وتخلق ألوانًا ومظهرًا جميلًا ، إن لم يكن قيمًا. تم العثور على العقيق في أستراليا وإنجلترا وغرب الولايات المتحدة.
على المريخ ، تم العثور على السيليكا المائية حول كوكب المريخ "جراند كانيون". قال رالف ميليكن من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "نرى العديد من النتوءات من المعادن الشبيهة بالأوبال ، عادة في طبقات رقيقة تمتد لمسافات طويلة جدًا حول حافة فاليس مارينريس وأحيانًا داخل نظام الوادي نفسه".
حتى الآن ، تم رصد مجموعتين رئيسيتين فقط من المعادن المائية ، الفيلوسيليكات والكبريتات المائية ، بواسطة المركبات الفضائية التي تدور حول المريخ. تشكلت السيليكات الشبيهة بالطين منذ أكثر من 3.5 مليار سنة ، حيث تلامس الصخور النارية الماء على المدى الطويل. خلال مئات الملايين من السنين التالية ، حتى حوالي 3 مليار سنة مضت ، تكونت الكبريتات المائية من تبخر المياه المالحة والحمضية في بعض الأحيان.
سيليكات الأوبالين المكتشفة حديثًا هي أصغر الأنواع الثلاثة من المعادن المائية. تشكلت حيث غيرت المياه السائلة المواد التي تم إنشاؤها بواسطة النشاط البركاني أو تأثير النيزك على سطح المريخ. أحد هذه المواقع التي لاحظها العلماء هو نظام الوادي المريخي الكبير الذي يدعى Valles Marineris.
وقد تم العثور على هذه الأنواع من المعادن أيضًا مؤخرًا في Gusev Crater بواسطة Mars rover Spirit من وكالة ناسا ، وهي منتشرة على نطاق واسع وتحدث في تضاريس صغيرة نسبيًا.
في بعض المواقع ، لاحظ مطياف المدار سيليكا أوبالين مع معادن كبريتات الحديد ، إما في قنوات الأنهار الجافة أو حولها. يشير هذا إلى بقاء الماء الحمضي على سطح المريخ لفترة طويلة من الزمن. يعتقد ميليكن وزملاؤه أنه في هذه المناطق ، كان الماء الحمضي منخفض الحرارة متورطًا في تكوين الأوبال. في المناطق التي لا يوجد فيها دليل واضح على أن الماء كان حمضيًا ، ربما تكونت الترسبات تحت مجموعة واسعة من الظروف.
يقول ميليكن: "المهم هو أنه كلما طالت المياه السائلة على كوكب المريخ ، كلما طالت النافذة التي كان المريخ خلالها يدعم الحياة". "إن رواسب السيليكا الأوبينية ستكون أماكن جيدة لاستكشافها لتقييم إمكانية العيش على المريخ ، خاصة في هذه المناطق الشابة".
المصدر: JPL
