أعلنت وكالة ناسا عن تأخير آخر لإطلاق مهمة ديسكفري STS-119 إلى محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة ، وهي المرة الرابعة التي يتم فيها تأجيل المهمة.
تركت المراجعة التي استمرت طوال اليوم لاستعداد المركبة للإطلاق ، مديري الإطلاق ، غير واثقين من عمليات ثلاثة صمامات تحكم الهيدروجين التي توجه الهيدروجين الغازي من المحركات الرئيسية إلى خزان الوقود الخارجي. تعمل الفرق الهندسية على تحديد سبب التلف الذي أصاب صمام التحكم في التدفق على المكوك إنديفور خلال رحلتها في نوفمبر 2008. قرر مديرو وكالة ناسا يوم الجمعة المزيد من البيانات والاختبار المحتمل مطلوب قبل أن يبدأ الإطلاق.
قال بيل جيرستينماير ، المدير المساعد لعمليات الفضاء في مقر وكالة ناسا بواشنطن: "نحتاج إلى استكمال المزيد من العمل من أجل الحصول على فهم أفضل قبل الطيران". ترأس Gerstenmaier مراجعة الاستعداد للطيران يوم الجمعة.
"لم نكن مدفوعين بضغوط الجدول الزمني وفعلنا الشيء الصحيح. عندما نطير ، نريد أن نفعل ذلك بثقة كاملة ".
إلى جانب فهم ما حدث بصمامات إنديفور الخريف الماضي ، حاولت الفرق أيضًا تحديد العواقب إذا انقطعت قطعة الصمام وضربت جزءًا من المكوك وخزان الوقود الخارجي.
في غضون ذلك ، تم تغيير تاريخ إطلاق ديسكفري من 12 فبراير إلى 19 فبراير ، إلى 22 فبراير ، 27 فبراير والآن - اعتبارًا من إحاطة الليلة الماضية - تم تأجيله حتى إشعار آخر. وقد طلب من برنامج مكوك الفضاء وضع خطة لمزيد من عمليات التفتيش. ستتم مراجعة الخطة خلال اجتماع يوم الأربعاء ، 25 فبراير ، ويمكن النظر في موعد إطلاق هدف جديد.
من المفترض أن تعزز مهمة STS-119 قوة التجميع الشمسي لمحطة الفضاء الدولية حتى يمكنها دعم طاقم أكبر. عندما تطير ، ستعمل STS-119 على حمل جناحين من الصفيف الشمسي ، يحتوي كل منهما على صفيفين يبلغ طولهما 115 قدمًا ، لإجمالي طول الجناح 240 قدمًا ، بما في ذلك المعدات التي تربط بين النصفين وتسمح لهم باللف كما يتتبعون الشمس. وإجمالاً ، يمكن أن تولد مجموعات المصفوفات الأربع 84 إلى 120 كيلوواط من الكهرباء - وهو ما يكفي لتوفير الطاقة لأكثر من 40 منزلاً متوسطًا.
وصل رواد الفضاء إلى مركز كينيدي للفضاء في 19 يناير وكانوا في وضع الاستعداد إلى حد ما منذ ذلك الحين ، ويتنقلون ذهابًا وإيابًا بين فلوريدا ومركز جونسون للفضاء في هيوستن. يوم الأربعاء من هذا الأسبوع ، كان المتخصصان في مهمة STS-119 ريتشارد أرنولد وجوزيف أكابا في مختبر الطفو المحايد في جونسون ، حيث قاموا بالاطلاع على إجراءات السير في الفضاء. اعتبارًا من يوم الخميس ، كان رواد الفضاء في وضع العد التنازلي للإطلاق والذي تضمن عزلًا مسبقًا.
