تصاعد البحث عن الكواكب الخارجية في السنوات الأخيرة. منذ أن بدأت مهمتها كبلر منذ أن بدأت مهمتها في عام 2009 ، تم اكتشاف أكثر من أربعة آلاف مرشح للكواكب الخارجية ، تم تأكيد عدة مئات منها على أنها "شبيهة بالأرض" (أي الأرضية). ومن بين هذه الكواكب ، تم إثبات أن حوالي 216 كوكبًا أرضيًا وتقع داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجمها الأم (تُعرف أيضًا باسم "منطقة المعتدل").
ولكن في ما قد يثبت أنه الأكثر إثارة حتى الآن ، الأسبوعية الألمانية دير شبيجل أعلن مؤخرًا أن علماء الفلك اكتشفوا كوكبًا شبيهًا بالأرض يدور حول Proxima Centauri ، على بعد 4.25 سنة ضوئية فقط. نعم ، في ما هو trifecta الواضح ، هذا الكوكب الخارجي المكتشف حديثًا يشبه الأرض ، ويدور في منطقة الشمس الصالحة للسكن ، وهو في متناول أيدينا. ولكن هل هذا جيد جدا ليكون صحيحا؟
لأكثر من قرن ، عرف الفلكيون عن Proxima Centauri ويعتقدون أنه من المحتمل أن يكون جزءًا من نظام النجوم الثلاثي (إلى جانب Alpha Centauri A و B). تقع على بعد 0.237 ± 0.011 سنة ضوئية من الزوج الثنائي ، هذا النجم القزم الأحمر منخفض الكتلة هو أيضًا 0.12 سنة ضوئية (~ 7590 AUs) أقرب إلى الأرض ، مما يجعله أقرب نظام نجمي خاص بنا.
في الماضي ، كشفت مهمة كبلر عن العديد من الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض والتي كانت تعتبر على الأرجح صالحة للسكن. وفي الآونة الأخيرة ، قام فريق دولي من الباحثين بتقليص عدد الكواكب الخارجية التي يمكن أن تكون صالحة للسكن في كتالوج كبلر وصولًا إلى 20 من المرجح أن تدعم الحياة. ومع ذلك ، في جميع الحالات تقريبًا ، تكون هذه الكواكب على بعد مئات (إن لم يكن آلاف) من السنين الضوئية من الأرض.
إن معرفة أن هناك كوكبًا صالحًا للسكن يمكن أن تصل إليه مهمة من الأرض خلال حياتنا هو أمر مدهش! ولكن بالطبع ، هناك سبب للتفاؤل الحذر. وذكرت المجلة نقلاً عن مصادر مجهولة:
"يعتقد أن الكوكب الذي لا يزال مجهول الاسم يشبه الأرض ويدور على مسافة قريبة من بروكسيما سنتوري ، مما قد يسمح له بالحصول على مياه سائلة على سطحه - وهو شرط مهم لظهور الحياة. لم يسبق أن اكتشف العلماء أرضًا ثانية قريبة جدًا. "
بالإضافة إلى ذلك ، يزعمون أن الاكتشاف تم من قبل المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) باستخدام مرصد لا سيلا الذي يعكس التلسكوب. من قبيل الصدفة ، كان هذا المرصد هو نفسه الذي أعلن عن اكتشاف Alpha Centauri Bb في عام 2012 ، والذي أُعلن أيضًا أنه "أقرب كوكب خارجي إلى الأرض". لسوء الحظ ، يلقي التحليل اللاحق بالشك على وجوده ، مدعيا أنه كان قطعة أثرية زائفة لتحليل البيانات.
ومع ذلك ، وفقا ل دير شبيغلمصدر مجهول - يدعون أنه متورط مع فريق La Silla الذي توصل إلى الاكتشاف - هذا الاكتشاف الأخير هو الصفقة الحقيقية ، وكان نتيجة عمل مكثف. ونقل عن المصدر قوله "العثور على أجسام سماوية صغيرة هو عمل شاق." "كنا نتحرك عند حد القياس المجدي تقنياً".
تستمر المقالة لتذكر أن المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) سيعلن عن النتيجة في نهاية أغسطس. ولكن وفقًا لمصادر عديدة ، ورداً على طلب للتعليق من قبل وكالة فرانس برس ، رفض المتحدث باسم ESO ريتشارد هوك تأكيد أو نفي اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية حول بروكسيما سنتوري. ونقل عنه قوله "نحن لا نقدم أي تعليق".
علاوة على ذلك ، فإن الأشخاص في Project Starshot متحمسون بالتأكيد للأخبار. كجزء من مبادرات Breakthrough - برنامج أسسه الملياردير الروسي يوري ميلنر للبحث عن حياة ذكية (بدعم من ستيفن هوكينج ومارك زوكربيرج) - تعتزم Starshot إرسال طائرة نانوية مدفوعة بالبحار إلى Alpha Centauri في السنوات القادمة.
هذه المركبة ، كما يزعمون ، ستكون قادرة على الوصول إلى سرعات تصل إلى 20٪ من سرعة الضوء. بهذه السرعة ، ستتمكن من اجتياز 4.37 سنة ضوئية تقع بين الأرض وألفا سنتوري خلال 20 عامًا فقط. ولكن مع الاكتشاف المحتمل لكوكب شبيه بالأرض يدور حول Proxima Centauri ، والذي يقع على مسافة أقرب ، قد يرغبون في إعادة التفكير في هذا الهدف.
كما أخبر البروفيسور فيليب لوبين - الأستاذ في جامعة كاليفورنيا ، سانتا باربرا ، العقول الكامنة وراء Project Starshot والمستشار الرئيسي لبرنامج DEEP-IN التابع لوكالة ناسا - لمجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني:
"إن اكتشاف كوكب محتمل حول بروكسيما سنتوري مثير للغاية. إنه يجعل حالة زيارة الأنظمة النجمية القريبة أكثر إلحاحًا ، على الرغم من أننا نعرف أن هناك العديد من الكواكب الخارجية حول النجوم القريبة الأخرى ومن المحتمل جدًا أن يكون لنظام Alpha Centauri أيضًا كواكب. "
بطبيعة الحال ، هناك رغبة (خاصة بين هواة الكواكب الخارجية) في تفسير رفض ESO للتعليق في كلتا الحالتين كنوع من التأكيد الضمني. ومعرفة أن المتخصصين في هذا القطاع متحمسون لذلك فإنه يضفي جوًا من الشرعية. ولكن بالطبع ، لنفترض أن أي شيء في هذه المرحلة سابق لأوانه.
إذا كانت التصريحات التي أدلى بها المصدر غير مسمى ، ونقلت عنها دير شبيغل، يجب أن تؤخذ في ظاهرها ، ثم التأكيد (أو الرفض) سيأتي قريبًا. في غضون ذلك ، سنحتاج جميعًا إلى التحلي بالصبر. ومع ذلك ، يجب أن تعترف ، إنه احتمال مثير: كوكب شبيه بالأرض في الواقع في متناول اليد! ومع مهمة يمكن أن تصل إلى هناك في حياتنا. هذه هي الأشياء التي يتكون منها الخيال العلمي الجيد ، كما تعلم.
